端午是極富民族特色的傳統(tǒng)節(jié)日,至今已有兩千多年歷史。它的節(jié)俗活動豐富多彩,詩情濃郁,不但在民間廣為流傳,在過去的皇宮中也頗受青睞。而且,由于皇家的特殊需要,一些節(jié)俗又有新的發(fā)展,增添了一些新的內(nèi)容。這一變化,在唐代以后尤為明顯。

　　唐代宮廷中的端午習(xí)俗,大多已將原有的特定意義淡化,演變?yōu)橐环N以娛樂為主的活動。如唐宮中過端午也吃粽子,粽子不但品種多,而且別出心裁。唐玄宗開元年間,宮中就制作出一種可供娛樂的“粉團”粽子。將“粉團”置于盤中,再從稍遠處用小弓箭射擊,被射中者便可取而食之。因“粉團”又小又滑,較難射中,玩起來比較有趣,這一游戲很快從宮中傳至民間,成為廣泛流傳的端午習(xí)俗。

　　端午在唐朝已成為一個重要節(jié)日,皇帝也十分看重,常常會在這一天大賞群臣。皇帝賞賜的常用之物是扇子。據(jù)《唐會要》記載,貞觀十八年(644年)端午節(jié)這天,唐太宗御筆親題“鸞”“鳳”“蝶”“龍”四個字于“飛白扇”上,賜給司徒長孫無忌和吏部尚書楊師道,并說:“五月舊俗,必用服玩相賀。今朕各遺卿飛白扇二枚,庶動清風(fēng),以贈美德。”除扇子外,服飾、食品、藥品等也可作為贈品。有一年端午節(jié),在朝中任左拾遺的杜甫就得到一件唐肅宗賜的夏衣。杜甫在《端午日賜衣》一詩中寫道:“宮衣亦有名,端午被恩榮。細葛含風(fēng)軟,香羅疊雪輕。自天題處濕,當(dāng)暑著來清。意內(nèi)稱長短,終身荷圣情。”

　　宋代皇宮中的端午節(jié)過得更為隆重。據(jù)吳自牧的《夢粱錄》記載:端午節(jié)前,宮中專設(shè)的造辦機構(gòu)要精心制作一些紅紗彩金匣子,匣中放著用菖蒲或通草雕刻的天師御虎像,四周圍著五色菖蒲葉。匣中還放著珠翠做成的蛇、蝎、蜥蜴、蜈蚣等毒蟲,四周用專門降服它們的菱葉及葵花、榴花等花朵簇擁著,象征對它們進行剿滅。皇帝在這天按慣例賞賜大臣經(jīng)筒、符袋等物品,內(nèi)裝各式糖果、金花、巧粽等,意在禳毒消災(zāi),祈求平安吉祥。南宋偏安小朝廷端午節(jié)這天的活動也很奢華。據(jù)《乾淳歲時記》記載,每至端午節(jié),宮內(nèi)都要插食盤架,擺設(shè)供奉天師、艾虎的山子數(shù)十座,還將五色蒲絲、百草霜盛在三層的大盒中,里面裝著珠翠、艾草及葵花、榴花等各種花朵,以及用珠翠做成的蜈蚣、蛇、蜥蜴、蝎等毒蟲。這一天,宮中還將插著葵花、榴花、梔子等花的幾十個大金瓶環(huán)繞著殿閣擺放起來,用以驅(qū)毒去邪。皇上這天要向后妃、內(nèi)侍、諸閣臣僚行賞,賞賜的物品有珍珠玉翠、綾羅綢緞等。從賞賜的豪侈上也可看出,當(dāng)時的節(jié)俗已離原來的紀念意義相去甚遠。

　　元代宮中過端午,受漢族傳統(tǒng)影響,也舉行慶祝活動,除保留插艾虎、懸硃符、贈畫扇、賽龍舟等節(jié)俗外,又增加了射柳和捶丸等新內(nèi)容。射柳就是騎在馬上用箭射柳枝。端午這天,在祭拜過天地后,宮中便進行射柳比賽:先在廣場上插兩行柳枝,參賽者按尊卑長幼排成幾隊。比賽時,參賽者騎馬飛奔,用無羽簇箭射柳。既射斷柳枝又能手接斷柳飛馳離去者為上等,只射斷柳枝而不能接住斷柳者為中等,射不斷或射不中者為下等。上中等為勝,下等為負。那火爆場面,恰如明代詩人高啟所寫:“不設(shè)畫熊侯,營前折條短。一發(fā)萬人呼,青青正中斷。”捶丸又稱步打球,即徒步揮杖打球,與現(xiàn)代打曲棍球相似。這兩項活動在元代都比較興盛,因而也成了端午節(jié)宮中娛樂的重要內(nèi)容。

　　明代宮中的端午節(jié),從五月初一起,一直過到五月十三日。這期間,宮室的大門兩旁都擺放著插有菖蒲和艾蒿的花盆;門上懸掛的吊屏上,畫著天師、仙子、仙女執(zhí)劍降五毒的故事,懸一整月方撤。宮眷內(nèi)臣們也都穿上繡有五毒、艾虎的補子蟒衣,用這種節(jié)日裝束來向“毒蟲”宣戰(zhàn)。到五月初五這天,活動達到高潮。午飯時,宮中的眷屬臣僚都飲用朱砂、雄黃、菖蒲釀制的藥酒,吃粽子和加蒜過水的溫淘面。后妃宮女則佩戴艾葉,身上畫著治病符,興高采烈地到后花園觀賞盛開的石榴花。

　　清代宮中的端午節(jié)習(xí)俗與明代大同小異,只是更為隆重?zé)狒[。屆時,各宮殿都掛起五毒吊屏,門上插著菖蒲棒,房中貼著五毒符,掛著天師、鐘馗像;皇帝及親眷頭戴艾蒿,腰佩繪有五毒和龍舟等圖案的荷包,以此驅(qū)邪避惡,祈求平安。

　　這天的節(jié)俗活動,最主要的是登龍舟、吃粽子。一份清宮檔案這樣記載雍正皇帝在圓明園過端午的情景:這天一早,王公大臣便云集勤政殿向雍正皇帝行叩節(jié)禮,隨后陪同皇帝出宮到圓明園,登上數(shù)十艘龍舟,在波平如鏡的湖面上由東海至西海暢游。裝飾一新的龍舟上,琴瑟聲聲,鑼鼓齊鳴,場面十分熱鬧。雍正皇帝將蒲酒、粽子等分賞給群臣,與之共食共樂,直到傍晚才返回宮中。再一項活動就是賞賜朝臣。端午這天,皇帝照例要把羽扇、食品、藥物、茶葉等賜給大臣們。另外,宮中這天還用演戲來慶賀節(jié)日。演出的劇目主要有《闡道除邪》《靈符濟世》《怯邪應(yīng)節(jié)》《采藥降魔》《奉敕除妖》等,熱鬧有趣,進一步活躍了節(jié)日氣氛。